Д.Забиров

История первая. Черная карета и брат Петр.

Красавчик Брюс послал Джакопо на Аллею Повешенных посмотреть, не идут ли какие бакланы с промысла. Неохота, конечно, тащиться в ночь и холод, а тем более на Аллею,  но с Брюсом не поспоришь, верно?

*          *          *

            ...топот за спиной возник, казалось, из ниоткуда - секунду назад все было тихо и лишь ветер играл страшным грузом Аллеи Повешенных и вот уже цокот подков гремит по разбитой мостовой Аллеи. Джакопо обернулся.

            По дороге неслась черная как смоль карета с двумя запряженными вороными лошадьми, бешено храпящими и роняющими хлопья розовой пены на дорогу, лица кучера не видно - оно закутано шарфом и скрыто под капюшоном плаща. Злобно свистит хлыст, звонкий щелчок удара - и кони еще быстрее вперед...

Джакопо быстро, не рассуждая, метнулся в канаву, мордой в холодную осеннюю грязь и застыл в ледяной воде, не обращая внимания на адский холод. Он слишком хорошо знал, кто ездит в таких каретах. И чем это кончается. “Господи, спаси нас и помилуй - сделай так, чтобы Охотники прибыли в срок! Они, конечно, мерзавцы, ты уж прости меня, Господи, но лучше они чем эти...”

Все ближе... ближе... ближе... вот с оглушающим шумом пронеслась мимо - и как не было. Черная карета с гербами Лунного Волка скрылась в Горгульих Вратах.

Страх. В черной карете приехал Страх. Джакопо кое-как поднялся и со всех ног побежал обратно в Ден.

*          *          *

В это же время в Монастыре Сестер Сигмара мать Маргарита пристально смотрела на сивиллу Эмеральду. Та, устремив незрячий взгляд горе, вещала.

*          *          *

...лысая голова сивиллы блестела от пота, длинная коса на затылке моталась в такт ритмичным движениям сивиллы. Мать Маргарита, не сводя взгляда с пророчицы, перебирала четки. “Господи, Отец наш, Вседержитель, помоги сестре моей, Господи, Отец наш, Вседержитель...”

- Черный человек в черной карете, - голос Эсмеральды был низок и глубок, он заполнил собой келью, как звон колокола, - несет с собой смерть и сам он - смерть. Много зла несет он от имени своего господина с попущения Господня...

- Аминь, - машинально отозвалась мать Маргарита.

- ...а за ним идет свора псов и в ком больше тьмы - мне неведомо. Псы прикрываются ложью и именем святым, а в сердце их - алчность и черная ненависть... Много бед принесут они Обители... А с востока идет... идет... - теперь сивилла говорила медленно и хрипло, капли пота падали с носа, жилы на шее вздулись, лицо потемнело, - путник в плаще... в шерстяном плаще с дорожным... посохом... он... он...

- Благодарю тебя, о Сигмар, Отец наш, давший сестре нашей дар провидения, - перебила ее мать Маргарита словами молитвы, - снизошедший на нее подобно дождю в пустыне, вооруживший ее мечом невидимым и взором всепроникающим. Аминь

- Аминь, - слабо прошептала Эсмеральда, - а путник... путник...

- Про путника, дорогая сестра, ты мне расскажешь в другой раз. Отдыхай. Береги силы.

Мать Маргарита вышла из кельи. “Какой еще путник? Какой черный человек? Важнее другое... другое.” Вот и келья младших сестер. Все спят - и Рита, и Элга, и Ясмин, и Барбара... Маргарита одно мгновение полюбовалась спящими сестрами - одно мгновение - и рявкнула:

- Проснитесь, сестры!

Сонные и помятые, они вскочили и хором ответили:

- Мы не спим, матушка!

- Вот и хорошо. К Городу приближается свора нечестивых людобоев, лже-праведников с сердцами шакалов. Завтра выходим.  Элга, заменишь Эсмеральду, доспехи получишь у сестры-кастелянши. Барбара, молот оставишь в Обители, велю заменить его на Плеть. Ясмин, ты тоже. Рита, остаешься со своим оружием. Выходим на рассвете. Господь наш Сигмар...

- Очисти мир от скверны! - грянул хор четырех молодых голосов.

- Матушка... - это, конечно, Барбара, - а позавтракать мы успеем?

*          *          *

Утро застало отряд смиренного брата Петра в пяти милях от Горгульих Врат. Капеллан отряда, отец Лазарь, читал проповедь.

*          *          *

- ...и входим мы в Город скверны и всяческого греха, сосуд мерзости и прибежище еретиков и нечестивцев, богопротивных колдунов и ведьм. “Скверну всякую выжгу огнем и железом” - говорил Отец наш Сигмар и мы, смиренные дети его, с великим усердием...

В круг коленопреклоненных Охотников на Ведьм вбежал Михаил, дозорный.

- Брат Петр! Брат Петр!

- Что ты кричишь, брат мой, - проворчал брат Петр с колен, - во время проповеди?

- Ведьмы из секты Сестер, брат Петр! Они бегут сюда!

- Много?

- Пятеро!

- В самый раз. Святой отец, благословляйте нас и пойдемте.

- Benedicto tuo in nomine Sigmare!

- Amen - нестройным хором ответили бойцы и встали с колен.

- Святой отец, - сказал брат Петр, доставая из-за пояса пару пистолей, - зарядите свой пистоль.

Капеллан улыбнулся.

- Сын мой, мои пистоли всегда заряжены. Во славу Сигмара!

- Во славу Сигмара!

Три выстрела слились в один.

История вторая. Франко из Общества и загадка катакомб.

Яркие одежды, нанятый оркестр - отряд из Мариенбурга, Золотого Города, пришел завоевать Город Проклятых. Франко, опытный контрабандист, наставляет своего молодого племянника Альберто.

*          *          *

- ...после этого леди Магритта поняла, что без Общества ей не корону получить, особенно после того, как ублюдочный Верховный Теогонист  отказал ей в шансе на выборы, она пришла к нашим Старшинам и...

- ...и вот мы здесь, - мрачно закончил Лючано, здоровенный косоглазый дылда.

Франко рассердился.

- Закрой пасть, кретин! Мордхейм - кусок пирога! Мы соберем столько философского камня, сколько нужно и вернемся домой, - и прибавил, остывая, - и даже такой идиот, как ты, сможет есть на золоте и продвинуться в Обществе. А когда леди Магритта получит корону, мы, может быть, даже получим титулы! А, граф Лючано? Каково?

Лючано что-то пробормотал в ответ. До этого похода он был “вторым мытарем” - во славу Общества собирал с торговцев “налог на охрану”.

- Все будет хорошо, мой мальчик, вот увидишь. Общество поддержит нас и в этой дыре, у Общества везде есть друзья. Нам велено остановиться в Хейвене, но наши друзья живут в Дене, в Логове. Кроме того, многие тамошние торговцы “носят в кармане монету” - состоят в дружбе с Обществом. Да-да, именно так, а с тех пор, как умер последний фон Штайнбардт, во всем графстве Остермарк не осталось даже стражников! Так что все будет...

Отряд свернул за холм и Альберто увидел Аллею Виселиц. Он долго смотрел на нее, а потом сказал:

- Знаешь, дядя, боюсь, что все будет не так просто.

*          *          *

Адольф, вожак отряда из сумрачного ледяного Мидденхейма, возвращался от торговца, которому он продавал философский камень. Сделка была неудачной и Адольф был не в духе.

*          *          *

...он бы и не заметил этих хлыщей из Мариенбурга, если бы не музыка. “Великий Ульрик, они притащили с собой даже музыкантов! Как они самодовольны, как уверены в себе... Город собьет с них спесь. Город сожрет их, как сожрал моих ребят, Клауса, Огге, Олафа..”

Высокий, смуглый мужчина, очевидно, капитан, спросил, растягивая слова:

- Простите, где находится селение Хейвен?

- Вокруг вас, - буркнул Адольф и повернулся, чтобы уйти.

“Мои парни умерли - а этот мерзавец дает за три обломка всего сто три кроны!” На его плечо легла рука. Адольф обернулся.

- Гусей не щиплешь? - заговорщицки спросил смуглый, - Мову разумеешь?

- Чего? - спросил Адольф.

- “Чаво?” - передразнил тот и прибавил, обращаясь к своим спутникам - Баклан!

Глаза Адольфа застлала пелена гнева, но тут из-за спины у смуглого выступил юноша и очень учтиво произнес:

- Простите моего дядю, милейший. Мы новые люди здесь и не знаем всех местных обы... - но тут смуглый оттолкнул его, в руке блеснул кинжал. Адольф широко улыбнулся и положил руку на рукоять меча. Музыканты испуганно смолкли.

- Господа! Господа! - оба обернулись. К ним на своих коротеньких ножках изо всех сил спешил халфлинг, за его спиной маячили трое огров-телохранителей из Гильдии Наемных Мечей.

- Вы-то новые, господа, а ты-то, ты-то, Адольф! Ты же почти полгода здесь! Первое правило Хейвена: хотите драки - идите в Город! А если это кому-нибудь не нравится, - халфлинг воинственно выпятил редкую бороденку, - он может выметаться!

- Хорошо, Андреас, - с неожиданной кротостью ответил Адольф и убрал руку с меча. Встретимся в Городе, там и поговорим.

- Это уж точно, - прошипел мариенбуржец.

Из быстро собирающейся толпы за ними пристально наблюдала две пары внимательных глаз - оборванный парень и высокий мужчина в шерстяном плаще. Друг друга они не знали.

*          *          *

Как только стемнело, Крег, как обычно, тайком выбрался из Хейвена и направился к южному склону Мордхеймской скалы, к развалинам акведука. У него была назначена встреча.

*          *          *

- ...да, а потом новенькие повздорили с Бородачом, но прибежал Андреас со своими быками и драки не было.

Крег вздрагивал и не только от холода. Его пугал неизвестный собеседник. Особенно его голос - сладкий, медвяный, но какой-то... неестественный, что ли? Вот и сейчас - он заговорил, а Крега бросило в жар.

- В шелках и с музыкой? Очень интересно, мой друг. Узнай, как зовут их старшего, что он, откуда... Хорошо?

Крег истово закивал. Луна вышла из-за туч и осветила нишу, в которой прятался его собеседник. Крег сжался, ожидая увидеть чудовище, но это был человек, в черной рясе с капюшоном, в прорезях которого сверкали внимательные безжалостные глаза.

- Вот и славно. Вот твоя плата, - в протянутую руку звякнули монеты, - увидимся завтра. А сейчас иди и да благословит тебя священный Хаос!

Крег не помнит, как он добирался до Хейвена. Бегущие по небу тучи обгоняли его мятущуюся тень, ветер выл в уши невнятные угрозы. Добравшись до таверны “Ягненок и Меч”, он заказал бренди (Андреас с недоверием поглядел на него, но увидев золото, смягчился), сел и выдохнул. С уменьшением бренди в стакане, он успокаивался все больше и больше. “Как там насчет Священного Хаоса, я не знаю, а три золотых - это всегда три золотых.”

В таверну зашел хмурый Адольф и с порога заорал:

- Андреас, грога!

  Крег поперхнулся.

История третья. Капитан Шварц и Сквисс Два Клыка.

Капитан райкландского отряда особого назначения Фридрих Шварц держал отряд в строгости. Вот и сейчас, на рассвете, он уже поднял своих воинов и построил во дворе, под стылым осенним дождиком. Отряду предстоял поход в Город.

*          *          *

- ...все прочие - отребье, наемники без чести и совести, мы же были и останемся солдатами - Шварц особенно выделил последнее слово, - преданными Его Сиятельству графу фон Зигфреду, будущему Императору!

- Да здравствует Император! - хором рявкнули солдаты. В отличие от прочих капитан Шварц настаивал, чтобы форма и устав соблюдались даже здесь, пред воротами Мордхейма, места, в котором, казалось, не действуют никакие законы, ни божеские, ни человеческие.

- Мы остаемся солдатами и сегодня наша задача - вынести из проклятого Города как можно больше этого... философского камня, - губы Шварца скривились, он как и многие в армии Райкланда недолюбливал придворного алхимика фон Хоффмана и не верил его бредням, но приказ есть приказ - для Его Сиятельства, будущего Императора! Не забывайте, - Альтдорф, столица Райкланда, издавна был столицей всей Империи!

- Да здравствует Император!

Из окон таверны уже начали выглядывать любопытные лица и Шварц решил, что дух солдат достаточно укреплен.

- Сержант! - Здоровяк Берк выступил вперед, - доложите готовность отряда!

- Отряд к походу готов! - отрапортовал Берк.

- Выступаем.

- Налее-во! Шагом арш! - чем-чем, а голосом Берка Сигмар не обделил.

Когда они проходили Аллею Виселиц, Шварцу померещилась черная тень, скользнувшая в канаве, но он не придал этому значения.

- Они идут, Мастер, - Черный скавен, одетый в цвета своего клана - черный и синий, - склонился в поклоне.

- Очень хорошо.

Взмах лапами - и острейшие, вороненой стали Боевые Когти со щелчком стали на свое место. Адепт клана Эшин Сквисс Два Клыка был готов встретить капитана Шварца.

*          *          *

Адепты клана Эшин  никогда не спешат, особенно если это ассасины, поджидающие жертву. Вот и Сквисс никуда не спешил. Он знал, что Шварц обязательно пройдет мимо Колодца Берты, что близ Горгульих Врат. Так и случилось.

*          *          *

Конечно, он ожидал засады, этот хмурый подобранный солдат - и не ожидал ее. Так всегда бывает. Сколько бы жертва ни ждала нападения, когда ты выскакиваешь и нападаешь, она всегда не готова к этому. В этот раз, однако вышло все иначе.

Когда первый солдат Шварца упал с метательной звездой во лбу, райкландцы, вопреки ожиданиям, не заметались в испуге, а построились в боевой порядок - стрелки в центре, мечники по краям. Шварц выкрикнул что-то неразборчиво, огромный человек, почти великан, повторил - и людской строй двинулся вперед.

Ну ничего, у Сквисса свои козыри в рукаве. Бесформенная куча обломков рядом с левым флангом людей, казалось, вдруг взорвалась и глазам испуганных людей явился крысоогр - шесть сотен фунтов голода и звериной злобы. Пользуясь замешательством, два Бегуна и Черный скавен, доставивший Сквиссу весть о Шварце, ринулись вперед, на стрелков.

Ринулись... но не успели пробежать весь путь. Свистнули тетивы трех луков - и две из трех стрелы нашли свою цель. Один Бегун и Черный скавен упали. Бегун умер сразу. Сквисс вздохнул. Если хочешь, чтобы работа была сделана хорошо, сделай ее сам. Но его время еще не пришло. Крысоогр тем временем неистовствовал. Могучий удар - и один из мечников никогда больше не вытянется в струнку перед Шварцем, но и его дела были неважны - кровь текла из ран, но он, кажется, еще держался. Лучники, не ломая строя,  пошли вперед. Мечники облепили крысоогра, как мухи. Шварц, к некоторому удивлению Сквисса, не сделал ни шага. Может, у него свои козыри в рукаве?

Стая Хищников, молодых бойцов клана, спрыгнула со второго этажа (один так и остался лежать на мостовой, но Сквисс лишь наморщил нос - слабак!) и помчалась вперед. Сквисс чуть помедлил и выпрыгнул из своего укрытия. Из двух рукавов его черных одежд вылетели две метательные звезды - два лучника захрипели и упали. Рогатая Крыса явно благоволила своим детям. Яростно взревел крысоогр - и еще один райкландец отправился на встречу со своим Сигмаром... но взлетел тяжелый двуручный меч - и крысоогр, как подрубленное дерево, упал на мостовую, дернулся пару раз и замер. Сквисс пожалел о напрасной трате денег, но жалеть было уже некогда, потому что оставшиеся в живых лучники выхватили мечи и побежали на него.

Большая ошибка. Ассасин плохо различимой черной тенью поднырнул под меч одного, с лязгом парировал удар другого - и вот уже стальные Когти на три дюйма вонзаются в горло и почти черная струя крови хлещет на одежды Сквисса. Это в бою ему нравилось больше всего - агония умирающей жертвы. Краем глаза он отметил, что Шварц двинулся с места. Глухой звук выстрела пистоля, жалобный хрип одного из Хищников - плевать! - схватка ускорялась, удар - перекат, лязг меча о Коготь, удар! - прямо в глаз, мечники разворачиваются, чтобы встретить бегущего на них Бегуна - тот швыряет звездочку - промах! Но что это?

Капитан Шварц, один, врезается в стаю Хищников с боевым кличем “Зигфред и Райкланд!” и его Хищники, его гордость, беспощадные убийцы, повернулись и побежали! Он в два прыжка нагнал их и... его меч безошибочно находил их сердца. Сквисс заколебался. Бежать? Ну уж нет! Сперва он вонзит свои Когти в горло этого человека. Сперва он насладится местью за Хищников - короткий вскрик - и Бегуна.

Сквисс бросился на Шварца, то не отступил, лишь поднял левую руку. Из нее полыхнуло огнем и Сквисс так и не узнал, что сказал ему Шварц. Он упал на спину и перед смертью лишь повторял, как заведенный:

- За что, Рогатая Крыса? За что ты оставил меня?

Битва окончилась. Капитан Шварц склонился над умирающим ассасином.

- Не обижайся, крыс. Вы славно сражались, но вы не райкландцы.

Последним предсмертным усилием Сквисс загнал ему Коготь в живот.

Казань, ноябрь 2001 г.