Глава 1.

Был конец августа. Солнце клонилось к закату. Становилось прохладно. Краат выругался про себя в который раз и еще больше укутался в плащ. До постоялого двора осталось около двух часов ходьбы и Краат понимал, что добраться до темна он вряд ли успеет. Южный тракт не считался самым опасным, но с наступлением темноты путники и купцы старались по нему не ездить. За последнее время участились нападения разбойников на торговые обозы, находящиеся под охраной, не говоря уже об одиноких путниках. Краат не боялся нападения, он вообще мало чего боялся, просто ему не нужны были лишние проблемы…

Краату стукнуло восемнадцать зим, это означало, что настало то время, когда ученики покидают храм и отправляются своей дорогой, прославляя храм по всему побережью. Вместе с ним в этом году из храма Мечей выпускалось еще одиннадцать человек. Всех их Краат очень хорошо знал.

Все двенадцать вереницей покинули храм. Кто-то сразу поедет домой на радость родителям. У кого-то есть дела по важнее. Только Краат не знал куда ему ехать. На первой же развилке все друг с другом распрощались. Спустя минут десять на ней остался стоять только один Краат. В конце концов выбор у него был не велик, и он по самой широкой дороге отправился в Гайрак. Гайрак был самым большим городом на острове. В нем находился и самый большой порт. Краат решил податься на большую землю. Там то он уж найдет себе занятие.

При этих словах ухмылка разбойника стала еще шире.

- А ты знаешь, путник, что теперь принято платить всем кто ходит этой дорогой в такое время? А то может всякое приключиться…

В первый момент говоривший с Краатом бандит не понял что произошло. Только натренированный слух мог разобрать шипение ветра, которое получается при быстром взмахе меча или сабли. Первый выбежавший разбойник повалился на дорогу держась за горло и пытаясь вытащить вошедший по самую рукоять кинжал. Остальные бандиты замешкались, что стоило жизни еще двум из них. Первым из этих двоих умер тот, кто разговаривал с Краатом. Пока он смотрел на захлебывающегося собственной кровью напарника, его голова отделилась от тела и скатилась с тракта в овраг. На втором замахе Краат пронзил ближнего к себе противника. Тот с недоумением начал зажимать рану на животе, пытаясь сделать хотя бы последней вдох. Для остальных нападавших это был предел. Быстрее всех рванул с места самый молодой из них. Через пару минут на дороге остались лежать три трупа, которые на следующий день обнаружат караванщики. Просто налетчикам не повезло. Они не имели никакого понятия что их “жертва” оказалась выпускником храма мечей.

После этого Краат без каких либо происшествий добрался до постоялого двора. Располагался он на перекрестке дорог. Одна из которых вела к реке, а далее через мост к столице. Вторая же, как говорили, проходила рядом с лесами эльфов и далее шла к самым Северным горам, в страну магов. Постоялый двор состоял из самой гостиницы, конюшни и пары торговых лавок. На вывеске, располагающейся над входом в гостиницу, была изображена оскалившаяся пасть волка. Вывеска же гласила – “Логово Волка”. Эта гостиница была известна по всему побережью. Еще бы, ведь она стояла на перекрестке торговых дорог, соединяющих южное, восточное и западное побережья.

Глава 2

За воротами слышались оживленные голоса и смех. Охрана тоже позволяла себе немного отдохнуть. Как только Краат постучал кулаком в ворота, голоса и смех тут же стихли.

• Кто там? – Раздался настороженный голос.
• Путник, которого ночь застала в дороге. Я бы хотел переночевать здесь.

• В воротах открылось небольшое окошко на уровне груди Краата.

Краат знал, что цена завышена, тем не менее он заплатил ничего не сказав по этому поводу. Ему не нужны были споры с охраной и ненужное внимание к себе. Как только он подошел к двери гостиницы, голоса за его спиной около ворот зазвучали опять.

Он толкнул дверь и вошел. В нос тут же ударил острый запах табака и жаренной пищи. В помещении было очень душно. По всюду стоял гул и смех. Было довольно много народу. Разносчики еды сновали из кухни к столам, разнося еду и пиво или вино.

На Краата никто не обратил внимания, кроме, может быть одного из разносчиков, но и он скоро приступил к выполнению своих обязанностей. Краат огляделся в поисках свободного места и направился столу, располагавшегося у стены. За столом уже сидел один человек, прихлебывая пиво и рассматривая шедшего к столу Краата.

Краат подошел к столу и сел напротив уже сидящего за столом человека. От него не укрылось то, с каким любопытством его рассматривали. Хотя ему было все равно. Уже завтра по утру он покинет “Логово Волка” и отправится дальше. Он уже решил, что дойдет до столицы – Алластиса. Это был самый большой город побережья. К тому же там находился дворец наместника Властелина всех энталийских земель. А сама Энталия была огромна. И почти во всех ее частях Властелин назначал своих наместников.

В столице Краат решил для начала устроиться в городскую гвардию Алластиса, если повезет, или же наняться в какой-нибудь караван по богаче. Деньги никогда не бывают лишними. А там уже думать, что делать дальше. Краату очень хотелось отыскать своих родителей. А то что они были не из простого люда, он знал точно. Если бы это было так, то у них просто не хватило бы средств для того что бы оставить его на обучении в храме Мечей. Еще он хотел знать причины, побудившие его родителей на этот поступок.

А пока он сел за стол и начал есть заказанную пищу. Кормили тут действительно превосходно, правда если у тебя есть приличные деньги, не даром этот постоялый двор был известен на все побережье.

У Краата были с собой деньги. Он решил не экономить на еде. Как знать, может это последний раз за ближайшее время, когда он сумеет так хорошо поесть. Дорога до Алластиса должна занять около четырех дней ходьбы пешим ходом или два дня конным. А в дороге деньги вряд ли ему понадобятся. Сначала он хотел пристроиться к каравану, идущему в Алластис, но Краат узнал, что на следующий день таковых не будет.

Сидевший напротив него человек видимо решил заговорить первым.

Он решил обращаться к нему на “ты”, так как был младше его с виду лет на пять. Тогда Краат еще не знал на сколько он ошибся.

• Все очень просто молодой человек. Вас выдала фибула, приколотая к вороту вашего плаща.

При этих словах незнакомец улыбнулся, обнажив белоснежные зубы. Краату не хотелось продолжать разговор, поэтому он кивнул и вернулся к своей еде. Ему хотелось побыстрее закончить этот ненужный разговор и отправиться спать. День завтра должен выдаться не из простых. Но у человека, сидевшего с ним за одним столом было иное мнение.

Так называли всех, кто закончил обучение в Храме. Краат знал это, но ему не нравилось это прозвище. Он опять промолчал, давая понять, что поддерживать разговор не имел ни малейшего желания. Краат с удивлением заметил, что его поведение ни только не задело собеседника, но и, кажется, развеселило его. Хотя, что тут могло быть веселого, Краат понять не мог. Глаза незнакомца просто лучились весельем. Это Краату не понравилось. Незнакомец заговорил снова.

• А я ведь тут вас жду… Краат.

При упоминании имени, рука Краата остановилась с ложкой похлебки на пол пути, не достигнув рта. Но он тут же с собой справился и отправил еду в рот. Сказалась выучка храма. Такое замешательство было заметить очень не просто, однако собеседник Краата его заметил.

Мысли Краата запутались еще больше. Зачем это надо было мастеру? Тут Краат внимательней присмотрелся к своему собеседнику. Это был человек лет, примерно, тридцати. Небольшая бородка и усы закрывали нижнюю часть лица. Что примечательно, и волосы и борода с усами были совершенно седыми. Только глаза были странными. В них явно читалась мудрость прожитых лет. Краат стал сомневаться, что эти глаза принадлежат тридцатилетнему человеку. На незнакомце был синий плащ, который тщательно скрывал все, что находилось под ним.
– Пора мне представиться, молодой человек. Мое имя Лизардиус.

При этих словах внутри Краата все перевернулось. Первым, что он хотел сделать, это встать с места и преклонить колени перед собеседником. Казалось тот понял порыв выпускника храма и быстро поднял руку. Его глаза выражали, кажется, даже некоторую долю осуждения.

• Что вы, молодой человек! Не надо так проявлять свое почтение. Я рад, что вы узнали меня, но вокруг же ходят люди, что они могут подумать?

Краату было все равно, что про него подумают люди. Только теперь он понял, почему у этого человека глаза старца. Потому ЧТО ОН И ЕСТЬ СТАРЕЦ. Лизардиус является архимагом в Винтерфлэйме. Краат еще не знал человека или мага, по способностям хотя бы приблизившегося к Лизардиусу. Сколько лет на самом деле было архимагу, не знал никто. Сам он этого не говорил никому. Лизардиус был лично знаком с Властелином. Говорят, они очень хорошие друзья. Краат сидел и не мог понять: как САМ архимаг снизошел до того чтобы встретить его жалкого выпускника храма, храмовника. Наверно у Краата был глупый вид, потому, что Лизардиус спросил.

• С вами все в порядке молодой человек? Вы неважно выглядите.
• Да, со мной все хорошо… господин.

• Хорошо, Лизардиус. Тогда я задам вам всего один вопрос. Для чего понадобилось самому архимагу встречать какого того выпускника храма Мечей? Для чего Айрон просил вас обэтом?
• Хе, молодой человек. Это уже два вопроса. Вы узнаете обо всем в свое время. Завтра на рассвете мы будем должны отправится в замок Иглхарт, что находится всего в одном дне пути от Винтерфлэйма. В замке в течении года вы будете обучаться основам магии. Для начала вас протестируют одни из лучших магов и выявят ваши способности и выберут направление вашего обучения.

Все это огорошило Краата чуть ли не более, чем сама встреча с Лизардиусом. Мысли его, и так похожие на кашу, смешались еще больше. Храм Мечей, Айрон, Лизардиус, обучение, магия…

Краат никогда не задумывался над тем, что сможет обучиться хоть толике магического искусства. Он понимал, что если сейчас откажет Верховному, и не поедет с ним в Иглхарт, то вполне возможно, что в будущем он еще пожалеет об этом. Не всем дано овладеть магическому мастерству. Это был его шанс стать не просто воином. К тому же дел у Краата не было. Что будет в столице, он не знает. Удастся ли ему наняться в гвардию наместника, он тоже не знает. А сегодня у него появилась цель…

Вдруг его ход мыслей резко изменился. А что если… Что если в нем не найдут того чем должен обладать хотя бы самый захудалый маг? Что если в нем нет того начала, которое должно непременно присутствовать в любом маге?

Его беспокойство не ускользнуло от Лизардиуса.

• Вас что-то тревожит, молодой человек?

Краат отвлекся от своих мыслей. И посмотрел на архимага.

• А что будет… Что если во мне не найдут ваши учителя ничего? Что если я просто не могу быть даже самым захудалым магом?

• Послушайте, молодой человек. Я уже долго живу на этом свете и могу определить способности каждого. Если бы я не увидел их в вас, то просто не завел бы речь об этом.

Краат почувствовал невероятное облегчение. Он уже решил для себя, что он будет делать. По крайней мере в ближайший год…

Архимаг понял, что Краат принял решение. И остался доволен.

• Ну что же, молодой человек. Наступило время отдыха. Завтра предстоит очень дальняя дорога, и было бы лучше, если бы мы отправились отдохнувшими. Завтра на рассвете я буду ждать вас за этим же самым столиком. А теперь приятного отдыха, молодой человек.

• Конечно, молодой человек.
• Никогда больше не называйте меня “молодым человеком”.
• Хорошо, Краат.

Краат кивнул и пошел искать владельца постоялого двора, чтобы снять комнату. Поэтому он не видел, как зашелся в беззвучном смехе Лизардиус, архимаг Винтерфлэйма, возраст которого не знал никто, кроме него самого. Ну быть может еще самого Властелина.