*****

На небе одна за другой загорались звёзды. Они выстраивались в различные созвездия, названия которых не смог бы перечислить и самый великий звездочёт или маг. Звёзды и их расположение всегда занимали много места в человеческих, да и не только, размышлениях.Многие колдуны и шаманы в своих непонятных рассчётах пользовались "небесными блестяшками", как называли звёзды орки, чтобы творить самые сильные заклятья.

Лес освещался тусклым бледновато- голубым светом. Вокруг стояла тишина. Казалось, что среди деревьев нет ни единой живой души. Лишь изредка шелестели листвой старые огромные дубы или пролетали птицы.

На юге было видно зарево огромного пожара. Небо то и дело окрашивалось в кровавые цвета. Горели поселения орков. Орков одного из сильнейших диких кланов- орков Синего Лица.В простонародье их звали просто Синерожие. Видимо причиной смерти этого клана стали Огры из соседнего леса.

*****

На холм тяжело влез запыхавшийся вепрь, с таким же огромным, как и он сам, наездником. Это был орк- весь опаленный, с обломком каменного ножа в боку, с закатившимися от болевого шока глазами, еле дышашего, но всё-таки живого. Зелёнокожий медленно слез с кабана, с глухим рыком выдернул у себя из рёбер нож и сел на траву. На нём не было ничего, кроме набедренной повязки и огромной кости в носу. В одной руке он держал внушительного вида каменный топор, а в другой - огромный круглый деревянный щит с какими-то непонятными символами, начертанными на нём. Всё его тело было покрыто боевой раскраской в виде извивающихся змей. Кожа была тёмно-зелёного цвета- он был явно чёрным орком, но этого не могло быть- чёрные орки никогда не бывают дикими. Но это было именно так- если он чёрный- значит это кому-нибудь да и нужно.

Орк осмотрел рану, раздвинул её пальцами и оттуда хлынул обильный багровый поток. Он взвыл, вынул какой-то сухой багрового цвета лист из маленькой кожаной наплечной сумки, явно не орчьей работы, и приложил к ране. Затем он потерял сознание и рухнул на землю.

*****

Его звали Фарт, Горк и Морк выбрали его из тысяч таких же как и он. Он был рождён от чёрного орка и дикой орчихи. В тот день, когда величайший Гримгор Айронхайд, ещё молодой и слишком горячий, уходил на север, в свой первый поход на Империю. Вместе с этой армадой уходил и отец, так никогда и не вернувшийся обратно. Его мать вскоре после рождения умерла. Он остался один, если не считать племени. Его племени- клана Синего Лица.

Каждый месяц, если не чаще, на них нападали Огры. Десятки и сотни диких орков погибали под дубинами и каменными оружием Огров, погибали дети, погибали женщины, но Фарту всегда везло, Боги любили его.

Вскоре он вырос. Он выделялся из всех, его замечали, его учили лучшие бойцы племени, он медленно становился мастером.

*****

Его глаза открылись. Всё вокруг было в белой пелене. Ни единого звука, ни шороха, ничего. Лишь какой-то хруст. Орк повернул голову и увидел Снотлинга, жадно рвавшего зубами мышку-полёвку, неведомо как оказавшуюся здесь. Тот поднял свои маленькие глазки, выпустил добычу из рук и встал.

Он поправил свои рваные, со множеством заплаток, штаны, стряхнул кусочки грязи с них и развалистой походкой направился в сторону не могущего пошевилиться орка. Маленькое зелёное существо прокашлялось и начало:

-Наконец то ты проснулся, чурбан! Я уже заждался.

Фарт хотел пришлёпнуть наглого, но не смог ничего сделать.

-Не пытайся даже пошевелиться, ты в своём сне, но я контролирую его. Ты наверное удивлён, что именно я говорю с тобой, вы всегда считали, что Снотлинги умеют лишь повторять всё за вами и совсем не умеют говорить- это не так. Как видишь, мы обладаем многими способностями, в том числе и магией. Итак- приступим. Твоё племя уничтожено, ты- почти единственный выживший, все соседние кланы- твои злейшие враги, куда ты пойдёшь? Что ты будешь делать? Ты один, если конечно не считать меня. Ты- мелкая сошка в этом мире, которая нужна Горку и Морку больше, чем ты можешь себе представить, ты должен выжить. У тебя лишь один путь спасения- на запад, в Тилею-страну наёмников, в порт Монте- Костелло.

Тут всё потемнело и орк открыл глаза, на этот раз уже по-настоящему. Он встал, бок уже не болел, а рана покрылась коркой и совсем не тревожила его- недаром дикие орки были известны как великие врачеватили.

Его кабан пасся неподалёку от подножия холма, с огромным удовольствием отрывая сочную зелёную траву и долго, получая наслаждение, пережевывал её.

Зелёнокожий подошел к животному, потрепал его за ухом и, надев щит на спину, запрыгнул на зверя. Они двигались на запад, орк твёрдо для себя решил, что терять ему нечего, конечно, следовать советам Снотлинга ниже достоинства орков, но их маленький собрат был прав.

Вепрь и его хозяин медленно продвигались на запад, оставляя за спиной только ещё наполовину поднявшееся солнце, они шли в Тилею- искать удачу и жизнь...

*****

Беорг Беарстрак и его люди колонной входили в огромные ворота Монте- Костелло. Солнце сильно припекало уже с утра и этот последний переход был поистинне адским. Но вот они почти что дома, хотя дома у Псов Войны нет вообще. Несколько десятков пыльных сапог вразнобой маршировали по каменным улицам города, направляясь в центр- они решили остановиться на несколько недель и отдохнуть тут.

Оерл Молодой, держащий в своих поистинне слишком длинных и мускулистых руках Медвежье знамя на длинном железном шесте, которое жутко воняло, но никто и слова не говорил на эту тему- оно столько раз помогало отряду в бою, шёл в первом ряду рядом с Беоргом. Беарстрак с трудом передвигал лапы, его бок был перевязан уже пропитавшимися кровью тряпками, при каждом новом шаге на его морде отображались такие страдания, что можно было подумать, что он побывал в лапах демонов и его явно обдали какой-то магией. Но это было не так: на пути в Монте- Костелло они попались в лапы Каменным троллям, спустившихся с гор Апуккини.

*****

Сгорбленная мускулистая фигура, держащая тяжёлый каменный топор в руке, и чуть не достававшая ногами до земли, покачиваясь, ехала на чёрном кабане. Она направлялась на запад, изредка поворачивая голову и направляя свой взор назад, словно вспоминая что-то дорогое, что очень трудно было забыть. Это был орк, после нескольких недель пути его раскраска исчезла с тела, кость из носа была вынута, набедренная повязка вся изорвалась, и на нём в целости и сохранности была лишь сумка.

Кабан двигался по кромке леса, по-возможности скрываясь в нём от солнца. Среди деревьев слышались какие-то звуки, рыки, шум и завывание ветра.

Желудок зелёнокожего заурчал и зашумел в тон ветру, не питаться несколько дней- не проблема для орка, но обходиться одной водой уже на протяжении недели- всему есть предел. Фарт углубился в лес. Найдя какую-то полянку, он привязал кабана к дереву, взвесил топор в своей руке, поправил щит и отправился за добычей.

Лес был не очень гостеприимным, как только охотник ушёл с поляны, за ним сгустилась тьма, под ногами корни сплелись так, что идти было довольно таки трудно. Вдруг совсем рядом орк услышал хруст ломающихся веток и поспешил выйти на относительно ровную поверхность. Через мгновенье мрямо перед ним вщзник огромный медведь, по-видимому самец, который был на две головы выше и немного шире зелёного и животное явно не было настроено дружелюбно. Фарт встал в боевую позицию, поставив щит перед собой и занеся топор для удара. Медведь был голоден, это было видно в его красных, налившихся кровью, глазах, он, не долго думая, отправился прямиком на свою добычу.

*****

Беорг свалился на лежанку и в тот самый монент, когда знахарь снял повязку, из раны хлынула кровь, забрызгав всю деревянную кровать. Врачеватель долго что-то делал с раной, посыпал её порошками, накладывал листья, в конце попросил накаленный до красна в кузнице кусок металла и приложил его к огромному разрезу. Беорг взыв так, что стены заходили ходуном, но потом обмяк и успокоился.

-Оставьте его в покое на несколько дней, он будет без сознания, и, я думаю, вскоре будет биться так же, как и прежде.

Люди медленно выходили из каменного строения с высокой крышей, Оерл, шедший последним, взял штандарт, до тех пор стоящий у дверей, и отправился со всеми в казарму для наёмников неподалёку.

*****

Медведь всей своей тушей навалился на Фарта и ударил лапой по его зелёной морде. Кровь хлынула во все стороны и орк увидел, как его левый клык ,вырваный с корнем, улетает в глубь леса. Красная плёнка застлала глаза и стало тяжело дышать, охотник пытался что-то сделать- но тщетно. Сквозь пелену забытья он услышал топот копыт и в следующую минуту медведь кубарем покатился по земле, воя от боли. Зелёнокожий, не теряя времени, встал на ноги, и , шатаясь, пошёл к медведю.

Кабан с силой ударил в живот животному и оно отлетело от его хозяина, но в тот же момент поднялось и, волоча за собой кишки по земле, переломил хребет вепрю о ближайшее дерево.

*****

Через несколько дней Беорг уже был на ногах и , хотя и прихрамывал, уже вовсю муштровал новичков, валом валивших в его дружину. Но не многие выживали после испытаний, которые требовались для поступления. Новичкам требовалось в одиночку убить медведя, что, как считал сам главарь, было плёвым делом.

*****

Огромный черный каменный топор опустился на голову зверю и тот рухнул на землю.

Ещё долго орк копал яму для своего кабана, которому был многим обязан и не мог бросить тут на съедение волкам, разделывал тушу медведя, снимал с него шкуру и с помощью маленькой иглы и нити, которые он извлёк из сумки, делал себе одежду.

После нескольких часов беспристанной работы и еды, Фарт выглядел устрашающе: медвежья шкура свисала сзади как плащ, была выше колен, что не мешало свободно двигаться, и , вообще, получилось что-то наподобие балахона Ночных Гоблинов, с широкими рукавами и с капюшоном, сделанным из головы медведя так, что клыки зверя нависали над безобразной рожей орка. Сейчас она была поистинне безобразна, уродлива и страшна как никогда. У зелёнокожего не было левого клыка и по щеке тянулись четыре свежих борозды от когтей. Затем он завалился на долгий блаженный сон.

*****

Кайра легко накинула на своё кожаное одеяние кольчугу, взяла огромный для девушки, хоть и орчихи, боевой двуручный молот, открыла дверь и вышла на пропаленную солнцем окраину Монте- Кастелло.Сегодня ей предстоял тяжелый день- поступление в дружину Беорга.

Она положила оружие на плечо и бодро зашагала к центру города.

-Девушка, вам помочь?- ехидным голоском спросил огромный мужлан Беорга, когда Кайра аккуратно положила молот на землю и стала ждать главаря этой шайки.

-Ты видел, у этой зелёной макаки хватает дерзости пробовать прибиться к нам.

-Да- протянул Оерл, стоящий неподалёку- Будьте с ней поосторожней- она такая злая...

-Да уж постараемся.

И раздался дружный громкий гогот, рокотом пронёсшийся по улицам городка.

Кайра стояла, облокатившись на каменную стену казармы, на её лице не дрогнула ни одна жилка, её глаза ,казалось, не моргали совсем, она не уделяла этим бойцам никакого внимания. Она лишь изредка поправляла на себе кольчугу и перчатки.

*****

После нескольких недель бесконечного марша, его взору открылся огороженный частоколом и стенами Монте- Кастелло, за которым открывалось бескрайнее великое море. Солнце припекало очень сильно, песок забивался в ноздри и уши, глаза слезились, и орк поспешил к городу.

*****

Последнее что видел воин в своей жизни, был огромный железный заостренный набалдашник на конце ручки молота, который с быстротой молнии взлетел и погрузился между глаз. Ноги подкосились и темнота окутала его.

Тем временем Кайра уже превратилась в жуткую машину смерти, её противники не могли найти слабого места и каждый клинок, направленный в её сторону, либо ломался, либо вылетал из руки своего владельца.

Её длинный чёрный хвост волос ,который рос только с затылка, развивался за ней, повторяя все движения. Мускулы, покрытые зелёной кожей, были напряжены так, что, казалось, что они прочнее гномьих доспехов.

Кайра всё ещё работала молотом, как вдруг рядом с ней взлетел и опустился на какого-то слишком вёрткого малого, подобравшегося очень близко и готового воткнуть кинжал ей в рёбра, огромный, с человеческую голову, зелёный кулак.

В следущее мгновение неизвестно откуда взявшийся спаситель, за которым развивался плащ из медвежьей шкуры, прыгнул в самую гущу нападающих.

Через минуту всё было кончено, кончено для орков. Их окружили арбалетчики наёмного капитана Браганзы, а из открывшихся дверей казарм высыпали воины, такое количество, что никто не смог бы устоять против них в одиночку или в двоём.

Зеленокожие стояли прижавшись к стене и друг к другу, орк выставил снятый с плеч щит, прикрывая им обоих, хотя он не помог бы ничем, начни противник свой обстрел.

Сбоку раздалось хлопанье ладош, точнее лап, Беорг медленно спустился с крыльца и направился к тем, кто только что уничтожил дюжину отборных бойцов Беарстрака.

-Браво, браво. Такого я ещё не видел. Я под впечатлением.- просипел своим ломаным голосом зверечеловек.- вы лучшие бойцы, которых я только видел. Прошу ко мне. А вы все- уматывайте отсюда- он обращался уже к толпе- Да и трупы захватите, не хочу, чтобы здесь от них разило.

Через неделю отряд пополнился двумя бойцами, которые были уважаемы всеми, и новичками, и ветеранами. Топор и молот, орк и орчиха, два совершенно разных по характеру существа. Они образовали костяк отряда, все опирались на них, их умению поклонялись и боялись его.

*****

-Здорово, зелёная башка! Долго же мы с тобой не виделись. Я уже даже соскучился.

Снотлинг опять появился перед орком, улыбаясь своим беззубым ртом и ковыряясь пальцем в ухе.Он подошёл к лежащему на земле орку и продолжил:

-Ты меня порадовал, всё идёт очень хорошо, но ты даже не спрашивай, что. Если честно, то сказать тебе мне нечего, возможно, что я больше не приду к тебе. Так что- прощай.

*****

Десятки сапог оставляли чёрную протоптанную дорожку на снегу. Белые хлопья залепляли глаза и приходилось кутаться в плащ так, что были видны лишь глаза. Через несколько дней они встречались с главными силами армии Чёрных Эльфов. Воевать за этих фанатиков было не самым приятным делом, но платили они более чем прилично. Наёмники знали лишь то, что предстоял бой с Подгорным Племенем. Он должен был произойти около Барак- Варра.

*****

Отблеск от сияющих доспехов резанул по глазам и топор упал на землю. В следущий миг низкорослый боец врезал орку ручкой топора в живот. Дыхание сбилось, зеленокожий кашлянул и получил второй удар в голову. Перед глазами вспыхнули разноцветные круги. Падая, Фарт вслепую ударил кулаком. Кулак в железной перчатке попал в голову гному, враг пошатнулся, из его носа и рта хлынула кровь. Удар был такой силы, что голова противника резко дёрнулась и шея сломалась. Закованный в броню с ног до головы боец рухнул на снег и топор выпал из его рук.

Фарт был уже на ногах и в его руках сиял голубовато- красным лезвием трофей- топор, вышедший из запрятаных глубоко под землёй, кузниц. Топор, выкованный для главнокомандующего армии Барак- Варра.

Топор, наделённый недюженной магической силой, происхождение которой уходит корнями глубоко в древность. Орк почему то чувствовал необычный приток Сил, Сил магических, очень чуждых его народу, Сил древних и неизведанных...

Вокруг кипела жестокая битва. Отряды Тёмных Эльфов уничтожали гномов тысячами, насаживая на свои тонкие, с длинными лезвиями, копья и разрубая их саблями, наточенными до блеска, расстреливая их из арбалетов. Гаргульи, срываясь с небес, хватали свои жертвы и, разрывая на части, поднимались ввысь. Колестницы, запряжённые древними Ящерами, врезались во вражеские отряды, оставляя за собой залитые кровью просеки. Содрагая под собой землю, наездники на Ящерах, ощетиневшись копьями, находились в самой гуще битвы, в самом центре, они теснили Длиннобородых.

*****

Фарт видел, как Кайра оступилась, промахнулась по гному и он рубанул ей по животу топором, затем его сосед молотом угостил орчиху по голове. Воительница рухнула на землю, перекатилась на спину и постаралась защитится от падающих на неё ото всюду ударов, но тщетно. Кольчуга во многих местах прорвалась, шлем лопнул, под Кайрой хлюпала кровь, она захлёбывалась ею, в горле вставал ком. Тело ныло от боли.

Орк рванулся к своей женщине, снося головы гномам. Он работал как демон, Боги придавали ему сил. Гномы падали под ударами орка, топор чувствовал нового хозяина и служил ему. Ручки кирок и молотов ломались, кольчуги рвались, панцири мялись. Фарт прокладывал себе дорогу.

*****

Бой закончился. Чёрные Эльфы оттеснили гномов к холмам и там расправились с ними.

Орк откинул труп гнома, взял Кайру на руки, вышел на поляну, где собрались все наёмники и положил тело на землю. Фарт опустился на колени. По его зелёным щекам впервые в жизни текли слёзы.

Беарстрак незаметно подошёл сзади и положил лапу на плечо зеленокожему бойцу.

Орк потерял поистине дорогое для него существо, единственное дорогое для него существо. Её забрала смерть, почему именно её...