Семенов Константин aka Davvol, evincar of Rath.

До последнего орка

Какой поганый день. Матиас Артенгер, глава отряда наемных арбалетчиков весь день просидел в таверне, на улице шел препоганейший дождь, и у него небыло никакого желания выходить, да и идти ему было некуда. В этом городке, он и его отряд остановились отдохнуть, на пути в Нульн. Таких городков сотни, они рассыпаны по всей империи как пшеница во время посева, порой их можно найти в самых неожиданных местах, но этот город стоял на перекрестке нескольких дорог , так что он был побогаче своих собратьев. После последнего контракта, на уничтожение орков близ Мариенбурга, его отряду нужно было время отдохнуть.

Они потеряли десятерых, и еще тридцать были так или иначе ранены, вместе с тремя новичками, прибившимися к отряду на обратном пути у Матиаса под командованием было 96 человек. Уже третий кувшин с пивом показал дно, и капитан наемников жестом подозвал трактирщика. Он заказал еще кувшин, и бульон с кусочками баранины. Пока заказ готовился  Матиас принялся следить за мухой, ползающей по столу. Его меланхолию прервал громкий хлопок входной двери. Его взору предстали три детины, в простых рубахах, и один человек в плаще до пят, по тому как он огляделся было похоже что он пришел сюда не пиво пить. Матиасу показалось что где-то он его видел, но место встречи ускользало из его головы...,но тут его взор загородил один из здоровяков. Другой же поставил обе руки на стол и процедил сквозь зубы:

-Что-то запахло псиной!.

Похоже и тут не любят наемников - с усмешкой подумал Матиас, он уже сбился со счету, сколько раз он бывал в таких ситуациях, когда какой-нибудь провинциальный дурень, который в своей жизни держал только вилы, думает что в рукопашной может победить матерого наемника, побывавшего не в одном десятке пердряг. Главное здесь не поубивать никого. А в слух он ответил.

-Псина может и укусить, шел бы ты домой к своей матушке - для наглядности он даже положил нож перед собой.

Но похоже это только разозлило их.

Один попытался схватить Матиаса сзади, но тот лишь прогнулся вперед, выкидывая руку с ножом назад, услышав визг, Матиас пнул ногой стол, отчего руки второго соскочили, и он ударился головой об пол. Третий попытался ударить его кулаком, но наемник легко увернулся, и ответил ударом ноги в коленный сустав. Что-то хрустнуло, здоровяк схватился за коленку и с хрипами упал набок.

Матиас развернулся ко второму, но тот похоже так сильно ударился головой, что до сих пор не пришел в себя. Оглядевшись он понял что противников у него больше нет. Кинув трактирщику золотую крону за неудобство Матиас вышел не оглядываясь, а зря, иначе бы он увидел, как тот странный незнакомец в плаще пристально следит за ним. Его отряд еще три для провел в этом городке, за все время больше никаких проишествий не случалось. Чем ближе наемники подходили к Нульну тем веселее они становились, почти у всех там были или родственники, или любовницы или еще кто. Только у Матиаса никого небыло.

О своей матери он почти ничего не знал, кроме того, что она умерла  во время одной из эпидемий холеры, его отца убили орки, а сам он чудом спасся в одной из повозок, тогда ему было всего шесть лет , его нашел  наемник, выполнявший контракт одного из пограничных принцев. Он пожалел парня и взял его с собой. Так уже с малых лет Матиас был привычен к жизни наемников. Сам он учился всем премудростям у человека, заменившего ему отца, он плохо обращался с мечом и щитом, но зато арбалет оживал в его руках, да и ножами и кинжалами он владел более чем неплохо. В пятнадцать лет его приняли в отряд арбалетчиков, сначала он просто выполнял грязную работу по лагерю, потом стал полноправным членом, а три года назад  его избрали  капитаном.

За свою жизнь он побывал во всех уголках Империи, обошел ее вдоль и поперек, один раз он даже  побывал на приеме у царицы Катерины, устроенном в честь отрядов, самоотверженно защищавших ее владения, конечно на приеме не упоминалось, что "самоотверженно" было подкрепленно немалой суммой из казны, на которую Матиас и его отряд могли бы безбедно жить пару лет в Альтдорфе.

Наконец Отряд достиг Нульна, с молчаливого согласия капитана он тут же разбежался кто-куда. А капитан особо не спешил, дома его никто не ждал.

Первым делом он сходил на кладбище, к своему приемному отцу, который спас его от орков. Проверив, что могила находится в полном порядке он зашел к могильщику, и заплатил еще за три месяца ухода за могилой. Чаще он тут не бывал. Потом он пошел в свой дом, маленький домик на окраине Нульна, доставшийся ему в наследство. Все что там было, это лежанка застеленная соломой, больше Матиасу ничего небыло нужно.

Утром, после всех надлежащих процедур Матиас направился в свою любимую таверну "У одноглазого Вилли". Вилли, владелец этой таверны, был предшественником Матиаса, и покинул свой пост в связи с тяжелым ранением, из-за которого он и потерял глаз. На деньги, накопленные за время наемничества он открыл эту таверну,  которая стала не только любимой для многих завсегдатаев, и центром сбора наемников, но еще и самым большим вербовочным пунктом во всем Нульне, к тому же для наемников были предусмотрены скидки на выпивку.

С порога поприветствовав Вилли, и поздоровавшись с несколькими капитанами

он сел за свой любимый столик, в ожидании обильного завтрака. Он не заставил себя долго ждать, и Матиас набросился на еду, как волк на ягненка.

Закончив трапезу он заказал кружку пива, и подсел к столу где уже сидело три капитана.

-...собираются, денег немеряно сулят, вот уж не знаю что делать - Матиас уловил обрывок фразы Готфрида, капитана отряда пикинеров.

-Да, очень сомнительное предложение - добавил Олаф, глава мушкетеров.

Третий капитан сидел молча, его Матиас не знал. По этому от тихо спросил о нем Готфрида.

-Эльфийская стрела настигла старину Альберта. Этот малыш его приемник.

Альберт был хорошим человеком, и капитаном. Когда Матиас впервые взял в руки арбалет, Альберт уже командовал отрядом пистольеров, он был самым старым капитаном во всей империи.

Из разговора Матиас понял, что вербовщики по всей империи отрывают с руками самые захудалые отряды за бешеные деньги. Одни считали, что это отличный способ обогатиться, другие же думали, что в этой авантюре можно и головы лишиться. Мнения разделились примерно поровну.

Зал был набит капитанами и вербовщиками, стоял страшный гул, одни хотели получить побольше, другие хотели потратить поменьше.

Дверь в очередной раз отворилась, и в нее зашел тот самый человек, который встретился Матиасу тогда, в том маленьком городке. Толи освещение было лучше, толи память прояснилась, но капитан тут же узнал этого человека. Собственно его знали почти  все капитаны, это был Эрик фон Карвер, самый знаменитый имперский вербовщик, про него говорили, что он мог завербовать самого дьявола.

Он сразу не раздумывая начал проталкиватся к столу Матиаса.

-Нет, никогда, тебе не удасться завербовать меня, старый хитрец! - думал капитан.

Но уже через полчаса он сидел с глупым выражением лица, копией его нового контракта,  и мыслью:" Как  же ему это удается??!"

Он огляделся, и с печальной радостью отметил, что не он один стал жертвой Эрика. Матиас  еще раз перечитал контракт: ему предписывалось через месяц прибыть в богами забытое место, дождатся имперскую армию, и поступить в подчинение имперского генерала до выполнения миссии. О самой миссии не говорилось ни слова...

К концу дня выяснилось, что Эрик завербовал чуть ли не половину всех капитанов, на этот контракт.

-Ну хоть не скушно будет добираться- подумал Матиас.

В день отправки у ворот столпилась маленькая армия, но еще больше было жителей самого Нульна, каждого наемника пришли провожать два-три родственника, а некоторых и целые семейства. Дождавшись, пока его ребята со всеми попрощаются, и пересчитав их еще раз, Матиас дал сигнал выступать, за его отрядом потянулись остальные.

Путь до места назначения прошел без проишествий, кроме разве того, что в каждом придорожном городке или деревеньке начисто сметались все запасы продовольствия, а в карманах тамошних трактирщиков за день оседало денег больше, чем они зарабатывали за год.

Прибыв на место наемники разбили лагерь, и стали ждать имперцев. Само по себе место было неплохим, чистый ручей, милые глазу картины,  недалеко был полный дичи лес, казалось что еще надо человеку для счастья? Но идилия была разрушена с прибытием имперских войск.

Они прибыли на рассвете, по их виду можно было сказать, что они прошли всю Империю, настолько усталыми и потрепанными они были.

Матиас сразу заметил генерала. Он выделялся осанкой, и качеством брони.

Это был один из тех, кто не сидит в императорском дворце и разглагольствует о тактике, а лично ведет свои армии в бой, каким бы кровавым он не был.

Седина на висках, и пара шрамов на лице, говорили о том, что он много повидал.

Матиасу он определенно понравился.

Когда имперцы поставили лагерь, генерал собрал всех капитанов и офицеров.

Генерал начал без вступления.

-От разведчиков поступила информация о том, что орки собрали большую армию, и готовят набег на южные провинции империи, она была проверена и подтверждена. Итак, через неделю, по перевалу в местных горах будет проходить орочья армия, наша задача перехватить ее и уничтожить.Уничтожить всех, до последнего орка. Инструктаж командиров будет проведен на месте. Все свободны.

- Вот так быстро, и понятно - думал Матиас - с ним наверно будет приятно работать.

В последствии он узнал, что генерала звали Генрих, и он всю свою жизнь воевал с орками на южных рубежах.

Через четыре дня объеденная группа имперцев и наемников достигла перевала.

Оказывается Генрих разработал подробнейший план для каждого подразделения, так, что все вплоть до последнего рядового знали свои места. Отряд Матиаса распологался чуть дальше остальных, его задачей было обстреливать тыл орков, чтобы не дать им перегруппироваться, и отразить атаку. На случай если орки решат контр-атаковать к ним приставили два отряда пикинеров, с задачей защищать арбалетчиков, и в случае необходимости отрезать путь к отступлению.

Основные силы ударят в центр и тыл колонны, на случай если орки будут прорыватся вперед, их там ждал мощный заградительный отряд.

Отряд расположился на маленьком плато, метрах в двухсот от дороги, к тому же плато было на высоте метров тридцати-сорока, так что и стрелять будет удобнее, и оркам тяжелее штурмовать.

По плато было раскидано множество глыб, за которые и спрятался отряд, за некоторые влезало по десять человек. Сам Матиас залег за ближним к склону валуном. Он огляделся, как Генрих спрятал остальную армию он понятия не имел, если бы он не знал об остальных, он подумал бы что он один.

Через два часа поступил сигнал, что орки в получасе от перевала. Все заняли места. Через двадцать минут показался авангард.

Орки шли довольно бодро, однако они не забывали смотреть по сторонам. Начался главный  отряд, он все шел и шел, Матиас уж было начал думать что он не кончится, как из-за поворота показался хвост. Но и прошедших орков было немало, по его прикидкам орков было втрое больше чем людей. Битва предстояла горячей.

Вот последний орк пересек обозначенную черту, Матиас дернул спусковой крюк.

Одновременный залп нескольких сотен арбалетов, и сотни луков с разных сторон привели орков в замешательство, но не успели второй раз стрелки прицелится, как орки организовались, и полезли на скалы. похоже его отряд не заметили, и второй залп ушел во фланг ближайшей орочьей группы. Вот теперь заметили.

Сразу триста или четыреста орков побежали к отряду, пришлось перезаряжать арбалеты быстрей. Отряд успел сделать два залпа, прежде чем орки вступили в бой со строем пикинеров, но к этому моменту их было от силы тридцать, и их уничтожили без труда. Бросив взгяд вниз, Матиас узрел нелицеприятную картину.

На другом склоне орки уже вступили в рукопашную, с другой стороны их теснили имперцы с наемниками, но самое плохое было то, что почти две тысячи орков полезли на их склон, и хотя полторы тысячи отклонились в сторону, около пятисот орков продолжали  лезть к отряду. Сделав залп Матиас приказал отряду отступать. Пикинеры прикрывали отход, отступая вместе с арбалетчиками.

На пути отступления отряд вышел на открытую площадку, на которой уже было тридцать орков, ни один из отрядов не ожидал тут противника, но орки опомнились первыми, и с диким ревом атаковали наемников, мало кто из них успел выстрелить, около двадцати арбалетчиков полегло сразу, остальные вытащили короткие мечи и организовали некое подобие строя, орки насели, но с задних рядов продолжалась стрельба, и орков задавили числом, на этой площадке Матиас потерял треть отряда, сам же он получил легкое, скользящее ранение.

С маленького карниза было прекрасно видно, как орков зажали с трех сторон, а отряд тяжелой конницы под руководством Генриха глубоко врезался в строй орков, похоже он хотел прорубится к боссу.

Но тут на площадке появился строй пикинеров, поредевший, но все еще сдерживавший орков. И тут выяснилось, что за поворотом тупик, отступать было некуда. Тогда Матиас приказал стрелять поверх пикинеров, мало по малу эта тактика стала приносить успех, и в двадцати метрах то глухой стены отряд остановился, а потом и начал гнать орков. Последнего орка собственноручно застрелил Матиас. Больше врагов не осталось. Оглядевшись он понял весь ужас ситуации, от его отряда осталась половина,  пикинеров выжило от силы семьдесят человек. Оба отряда понесли огромные потери.

Осторожно выйдя на плато, оба отряда  облегченно вздохнули. Наши победили!

Трупы орков сгребали в огромные кучи и сжигали, густой черный дым заполонил небо. Отдельно сжигали  и трупы людей. На сборе Матиас узнал, что потери составили около половины всей армии. Победа была куплена очень дорого, но враги были уничтожены, уничтожены до последнего орка...